Доктор Ганнибал Лектер - замечательный психиатр, однако мир может считать себя в безопасности лишь тогда, пока он будет находиться за прочной дверью одиночной камеры в тюрьме особого режима. Доктор Лектер – убийца. Он гурман – людоед. Клэрис Старлинг - курсант академии Федерального Бюро Расследований. Она восприимчива к чужой беде, и именно это её качество определяет все ее поступки.
Судьба заставляет этих двух совершенно разных людей действовать совместно в деле о поимке Буффало Билла - опаснейшего маньяка – убийцы.