События книги начинаются летом 1994 года, через месяц после окончания действия предыдущей книги.
Садовник Фрэнк Брайс, ухаживающий за садом при особняке, в котором никто не живёт (около 50 лет назад хозяева особняка — семья Реддлов — были убиты при таинственных обстоятельствах), ночью увидел в окне особняка свет. Зайдя в дом, садовник оказался свидетелем разговора Волан-де-Морта и Питера Петтигрю. Волан-де-Морт убил Брайса. Эти реальные события приснились Гарри Поттеру.
Гарри Поттер проводил летние каникулы у Дурслей. К нему пришло письмо от Молли Уизли с приглашением на финал Чемпионата Мира по квиддичу. В финале встречались Ирландия и Болгария (главной звездой болгарской команды был молодой ловец Виктор Крам), победила Ирландия. Ночью после Чемпионата на палаточный лагерь волшебников напали Пожиратели Смерти. Гарри заметил, что потерял волшебную палочку. Гарри, Рон и Гермиона убежали в лес, неожиданно рядом с ними кто-то сформировал в небе изображение эмблемы Пожирателей Смерти. Один из прибывших на место происшествия магов из Министерства обнаружил домового эльфа Винки с волшебной палочкой Гарри Поттер. Эльф принадлежал Краучу, сотруднику Министерства.